Descubriendo la Provincia del Huasco

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La Provincia de Huasco, cuya capital es Vallenar,  tiene una historia eminentemente ligada a la minería, y su aporte al desarrollo económico del país es incuestionable. El historial minero se inicia con los indígenas, en la época prehispánica. Actualmente la minería continúa siendo el gran pilar económico de la Provincia, como también  existen algunas minas de gran valor histórico que se encuentran abandonadas y que revisten de gran atractivo para el visitante con interés especial en este tópico.
No obstante, los atractivos turísticos de la zona son variados, pues el Huasco es un Valle rico y diverso que entrega  desde una montaña abundante y solitaria como una zona costera amplia y con gran cantidad de playas.
El sello local son los piscos de alta calidad, en su mayoría de elaboración boutique, como también el pajarete, el cual,  en los últimos años ha elevado su calidad y mejorado notablemente su manufactura. Los destilados puede descubrirlos al subir a los Valles del Carmen y del Tránsito en la Comuna de Alto del Carmen.
Los olivos y la fabricación de aceite, a pesar de ser centenarios, se han ido poniendo en valor el último tiempo y hemos llegado a tener variedad de marcas de aceites, algunos más artesanales que otros, pero siempre con el sabor y la calidad inigualable de la aceituna del Huasco.
Descubra la ruta de los Olivos en la ruta C46 entre  Vallenar y el Puerto de Huasco.
Lo imperdible en cada comuna de la Provincia:
Alto del Carmen: Valle del Tránsito, Valle del Carmen, Pisco, Pajarete, Uva y Quebrada de Pinte con museo paleontológico.
Vallenar: Plaza de armas, Avenida Brasil y la Vendimia, Paseo Ribereño, Centro de Vallenar.
Freirina: Monumentos nacionales y Caleta Chañaral de Aceituno con la reserva de pinguinos de Humboldt y  la Isla Chañaral.
Huasco: Puerto, Playas y Parque Nacional Llanos de Challe.

Parque Nacional Llanos de Challe

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Esta área protegida costera se ubica en la localidad de Carrizal Bajo, a 40 km. de la ciudad de Huasco y a 60 km. de Vallenar. Sus 45.708 hectáreas albergan y protegen la formación vegetal del desierto costero de la zona, así como su diversa flora y fauna.
Entre las más de 220 especies que componen la flora, se destacan las de tipo matorral desértico como las cactáceas. La fauna está conformada por 70 especies: 56 de aves, nueve de mamíferos, cuatro de reptiles y un tipo de anfibios.
Los ejemplares que podrá ver con mayor facilidad son los guanacos, el zorro chillas y el culpeo, sapo de Atacama, llama guanicoe, el cóndor vultur griphus y el halcón. También es uno de los sitios donde más vivo se ve el fenómeno del Desierto Florido y uno de los únicos lugares donde florece la flor en extinción “garra de león”.
El parque cuenta con guardería, camping y es administrado por el CONAF.
En el área costera del parque se encuentra Playa Blanca, la cual cuenta con servicios muy básicos para acampar. Si puede, quédese, es una playa hermosa con paisajes increíbles y en invierno, la mayoría de las veces con poca concurrencia.

Alto del Carmen

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La Comuna de Alto del Carmen está ubicada  a 45 Kms de la cabecera Provincial Vallenar. Posee una extensión de 5.938 1 Km2, siendo una de las comunas de mayor aislamiento territorial en el país.
La belleza del Valle del Huasco reside,  al contrario de otros valles de Chile, en la ausencia de la  explotación mediática, y la avalancha turística,  lo que es un secreto bien guardado para quienes quieren vivir la verdadera experiencia de pueblitos y localidades sencillas, que han guardado  sus tradiciones, fiestas religiosas, artesanías y un estilo de vida auténtico y de cultura y tradición profunda.
Para llegar a la cabecera comunal,  la localidad de Alto del Carmen, se toma la ruta C485 desde Vallenar hacia el interior del Valle.
Esta ruta  es de hermosos paisajes sin embargo también tiene muchas curvas y en algunos sectores  es muy angosta, siendo de cuidado en temporada de cosecha de fruta pues los camiones transitan diariamente.
La localidad de Alto del Carmen cuenta con una plaza típica, el municipio, biblioteca, escuela y la iglesia, también en el sector se encuentra una de las plantas del popular pisco Alto del Carmen, la cual en general no está abierta a los turistas ni es visitable. Existen algunos restaurantes que atienden en general a la hora de almuerzo y no siempre los domingos y festivos.
 
En épocas de fiesta de la virgen del Carmen,  fiesta del Tránsito o de San Félix, se puede compartir en las plazas de los pueblos la feria, las procesiones y bailes religiosos. Cuando no hay celebraciones, cualquier día de semana goza de lentitud y tranquilidad.
 
La comuna se divide en 2 Valles, el valle del Tránsito y el valle del Carmen. 
Si opta por visitar el Valle del Tránsito (o Valle de los Naturales) vaya al pueblo de El Tránsito y puede almorzar en el “Pollo Dorado” un restaurante que funciona todos los días, incluso los domingos y donde los atenderán con una buena cazuela y empanada. 
El imperdible de este valle es LA QUEBRADA DE PINTE, que con sus montañas de colores y su museo paleontológico –  http://museopinte.blogspot.cl  – hace que valga, y valga mucho, el largo paseo hasta Pinte.
La visita al Valle del Carmen (o Valle de los Españoles) lo que encontrará, entre localidades, parras, cerros y cielo,  es dos plantas de fabricación de pisco, los  mejores de Chile, o tal vez del mundo. Pisco Bou B y Pisco Horcón Quemado. Lamentablemente no existen visitas guiadas a estas antiguas y hermosas fábricas de pisco, si es día de semana, es seguro que podrá visitarlas.
Recuerde que el pueblo de San Félix tiene una plaza y una iglesia tradicionales y que también cuenta con pequeños restaurantes locales.

Freirina

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Ubicado 32 km. al oeste de Vallenar, es una pequeña comuna de  de 5.000 habitantes y sus principales actividades económicas son la agricultura y la minería.
Fue fundado 1752 y se instalaron numerosas minas de oro y cobre, además de fundiciones y molinos de trigo. De ello queda hoy un marcado estilo arquitectónico característico del siglo pasado, con importantes construcciones como la actual sede de la Municipalidad de Freirina, el Edificio Portales y la iglesia, las cuales son importantes monumentos nacionales.
En los alrededores de la localidad existen importantes atractivos turísticos, como las Chimeneas de Labrar que constituyen los únicos testimonios de las afamadas explotaciones cupríferas de Huasco, de mediados del siglo XIX.

Embalse Santa Juana

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Este lago artificial, de 10 km. de largo, fue construido en 1995 con el objetivo de regular las aguas de riego del río Huasco. Se ubica a 20 km. de Vallenar y se accede por el camino interior del valle.
El paisaje que se produce  es inigualable en días y horario de especial luminosidad lo que invita a hacer una parada para contemplar y sacar fotografías.
Posee una capacidad de 160 millones de metros cúbicos, que abarcan 12 mil hectáreas de riego, manteniendo de esta forma la agricultura del sector. Sus aguas son color turquesa y resaltan en medio de la sequedad del entorno.
Como obra de ingeniería, permite la apreciación de tecnología de punta utilizada en su construcción y, en otros aspectos, una vista panorámica del valle desde su imponente muro de contención de 115 mts. de alto.

¿Cómo llegar a Vallenar?

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Vallenar se encuentra a 668 km. al norte de Santiago de Chile y a 145 km. al sur de Copiapó. Puede llegar:
En avión
Debe tomar un vuelo hasta  el aeropuerto Desierto de Atacama cerca de Caldera y continuar el trayecto directo en  vehículo, por 192 Km., hasta Vallenar (2 horas). Puede también tomar un transfer hasta Copiapó y desde ahí tomar un bus a Vallenar. Desde  el aeropuerto La Florida en La Serena son directamente  192 Km. (2 horas) hasta Vallenar.
El aeropuerto de Vallenar está operativo para vuelos privados.
En bus
Existen frecuencias diarias desde Santiago de Chile y el viaje dura 10 horas aproximadamente, los cuales son en su mayoría durante la noche. Desde La Serena el viaje dura 2 1/2 horas aproximadamente y desde Copiapó 1 hora con 45 minutos.
En automóvil
Desde el norte o el sur debe transitar por la Ruta 5 o Panamericana hasta Vallenar. Existe doble vía desde Santiago hasta Vallenar y desde el aeropuerto de Desierto de Atacama hasta Vallenar.

Visita Vallenar

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Vallenar, ubicada en el valle del río Huasco, fue fundada en 1789 por don Ambrosio O‘Higgins quien originalmente llamó a esta ciudad “San Ambrosio de Ballenary” en reconocimiento a su ciudad natal Ballenary ubicada en Irlanda.
La zona de Vallenar era conocida como una rica región minera en la que podían encontrarse yacimientos de cobre, plata y hierro. Esta actividad aportó al crecimiento de la ciudad, lo que se tradujo en la llegada del ferrocarril en 1892, la línea telefónica desde Huasco a San Félix en 1909 y muchas otras obras realizadas en la llamada “época de oro” del hierro. El aporte de esta actividad también se vio reflejado a nivel arquitectónico, por lo que hoy en día se pueden apreciar vestigios de esta época en la iglesia y otros edificios de la ciudad.
La ciudad es fácil de visitar, puede caminar en la plaza de armas y recorrer el antiguo edificio de la gobernación que cuenta con un gran mural de mosaico con fósiles y piedras incrustadas.
En la misma plaza se encuentra la Iglesia de San Ambrosio, una construcción que resistió el terremoto de 1922 de 8 grados en la escala de Richter, este suceso produjo un centenar de víctimas y la destrucción de gran  parte de la ciudad.
Dentro de la Iglesia, podrá apreciar, aparte de su arquitectura, la Virgen del Carmen y San Ambrosio, santos tallados en madera los cuales son tan antiguos como el templo.
El resto de la ciudad,  con su mercado de artesanos y galerías comerciales, cuenta también con todos los servicios que requiera el visitante, tanto de alimentación como bancarios y otros.
Uno de los paseos más visitados de la ciudad es el Paseo Ribereño que atraviesa toda la ciudad por la ribera del rio con parques, ciclovía, terrazas, canchas y miradores.
Disfrute de su estadía.